Avec ses 540 hectares, le lac d’Aiguebelette forme le 3ème plus grand lac naturel français. Enchâssé entre montagnes et collines, il constitue le cœur d’un site naturel d’exception, authentique et préservé.

Il a en effet bénéficié, dès les années 1930, d’une politique de protection particulière visant à préserver un patrimoine environnemental remarquable, un cadre de vie et un lieu de villégiature très prisé. A l’initiative des collectivités locales, cette politique s’est poursuivie et renforcée durant le milieu des années 70, assurant un niveau de protection du milieu naturel que l’on peut aujourd’hui qualifier d’exemplaire.

Cependant, si les enjeux environnementaux ont toujours constitué une priorité, le territoire a su, en parallèle, mettre en œuvre une politique volontariste d’ouverture du lac au grand public et de développement touristique raisonné et maîtrisé : aménagements d’espaces publics de loisirs, élaboration des documents d’urbanisme, maîtrise foncière…

Cette démarche à l’époque novatrice est maintenant pilotée par la Communauté de Communes du Lac d’Aiguebelette (CCLA) qui, au-delà d’un simple objectif de conciliation entre protection de l’environnement et développement économique, souhaite faire de cette qualité environnementale le principal atout d’un nouveau projet de valorisation touristique axé sur la découverte et le respect du patrimoine naturel.

Ces dernières années, la CCLA et l’Office de Tourisme avaient déjà eu l’opportunité de s’impliquer dans la démarche écotouristique de « Alp’Lakes », réseau transnational des lacs naturels alpins en relation avec la Mission d’Ingénierie Touristique Rhône-Alpes (MITRA).
C’est donc tout naturellement que, début 2009, le Lac d’Aiguebelette a fait acte de candidature candidature à l’appel à projets de la région Rhône-Alpes sur le thème des « territoires écotouristiques exemplaires » pour faire finalement partie des 4 territoires sélectionnés sur les 24 postulants !  

Considérant l’écotourisme comme une forme de tourisme qui permet, à la fois, de protéger la nature et de contribuer au développement local, la CCLA s’engage donc, en concertation avec l’ensemble des partenaires et acteurs socioprofessionnels locaux, dans un projet écotouristique reposant sur l’élaboration d’un programme d’actions construit autour de cinq axes de réflexion :

- Développer les équipements et outils de découverte du milieu naturel et de pédagogie à l’environnement : projet de « Maison du Lac », création d’observatoires, parcours de découverte, sentiers pédagogiques, animations nature…,

- Améliorer la gestion des flux et favoriser les circulations douces, les sports « doux » : développement de parcours piétons & vélos, mise en circulation d’un bateau solaire, aménagement d’un pôle d’accueil du public pour la pratique de sports doux, création de parcours de découverte « forêts/rochers »,

- Adapter les hébergements et sites d’accueil touristiques à l’écotourisme : mise en place du tri sélectif, réduction de l’impact environnemental (énergie, consommation d’eau, entretien sans produits chimiques, paysagement…), développement des énergies renouvelables, sensibilisation de la clientèle,

- Valoriser le patrimoine local, paysager, agricole et gastronomique : création d’un verger pédagogique, valorisation du petit patrimoine visible sur des parcours de découverte (four à pain, hangars à bateaux, lavoirs, etc…),

- Conseiller, animer et promouvoir l’écotourisme : création de produits écotouristiques, conception d’outils de communication, élaboration d’une charte écotouristique locale avec les établissements touristiques, formation des acteurs locaux…

Ce projet constitue une nouvelle stratégie de développement qui doit contribuer à la création d’une chaîne de prestation écotouristiques concernant aussi bien le patrimoine local (naturel, culturel, gastronomique…), les hébergements, les activités sportives, culturelles, pédagogiques et de loisirs que le transport ou les manifestations. Il s’inscrit dans la durée et participe à fonder une vision à long terme du développement territorial en phase avec les enjeux suivants :

* Economique : Favoriser les retombées économiques liées au tourisme en améliorant l’attractivité du site, en captant de nouvelles clientèles, en allongeant la saison touristique, en améliorant et en structurant l’offre locale

* Environnemental et pédagogique : préserver et valoriser le capital nature, réduire les nuisances, sensibiliser le public à la fragilité des milieux naturels…

* Social : développer la connaissance et le respect du territoire, léguer à nos enfants un espace préservé, améliorer le cadre de vie des habitants…

Par ailleurs, un projet de création d’une Réserve Naturelle Régionale intégrant le Lac d’Aiguebelette, les espaces naturels connexes et les zones forestières de massif de l’Epine (soit près de 1 000 hectares), est actuellement en phase d’étude d’opportunité et devrait voir le jour en 2010.
Il pourrait constituer, en complémentarité de la démarche écotouristique engagée, un véritable outil de labellisation et de valorisation de la qualité environnementale du site.

S’il permettra d’apporter une meilleure lisibilité au cadre réglementaire qui régit l’utilisation et l’occupation des espaces naturels lacustres et forestiers, il traduit surtout une nouvelle ambition en termes de préservation, de valorisation et de sensibilisation qui s’appuie sur un véritable partenariat avec la Région Rhône-Alpes.