Le Lac & ses îles

Cette « perle d’émeraude enchâssée dans un écrin de montagnes vertes » (Henry Bordeaux) charma les touristes dès le début du XX siècle, comme en témoignent les belles villas qui s’élèvent sur ses rives. Certaines possèdent des garages à bateaux, d’autres côtoient de simples hangars en bois – un patrimoine unique dans les Alpes françaises, qui rappelle que le lac servait jadis au transport des hommes, des bêtes et des marchandises.

Le Lac d’Aiguebelette porte aussi le nom de Lac de l’Epine, du nom de la montagne qui le borde et qui vient de la relique de la Sainte Epine qui proviendrait, selon la légende, de la couronne du Christ, rapportée de Terre Sainte par un des seigneurs de Montbel, qui l’aurait déposée à Nances dans un château qui fut rasé pendant la révolution. On devine encore cependant l’emplacement de sa chapelle où fut adorée la Sainte Epine qui attira de nombreux pèlerins.

L’origine légendaire des 2 îles laisse paraître un fond de vérité : il est en effet possible de penser que, soit le niveau de l’eau a monté, soit le terrain s’est affaissé. On prétend que ces 2 îles n’en formaient jadis qu’une seule, plus escarpée qu’aujourd’hui, reliée à la terre ferme par une chaussée pavée de larges pierres plates à la romaine (des traces de chemins et des pilotis de constructions lacustres ont été identifiées par des hommes-grenouilles).

Dans la plus grande de ces îles existe un oratoire dédié à la Vierge; elle abritait une tombe où l‘on a retrouvé 2 corps. Elle aurait été construite sur les ruines d’un temple païen, dédié au Dieu Bel, d’où serait dérivé les noms de Montbel et d’aqua-Bel-ette.

Les Villages autour du Lac

Les villages bordant le lac possèdent encore de nombreuses traces de leur passé.

Aiguebelette : Suivant le massif de l’Epine, la route traverse d’abord la Combe. Avant 1945, seul un sentier reliait ce hameau à Aiguebelette, le transport se faisant en barque.
Au-dessus du village, on peut rejoindre, à pied, le col du Crucifix par les anciennes voies sarde et romaine qui, enjambant la Montagne de l’Epine, étaient jadis un passage permettant d’accéder de la France à la Savoie.
Une thèse inspirée des textes de Polybe évoque même le passage d’Hannibal par ce col lors de sa fameuse Traversée des Alpes.

Lépin-le-Lac : Le Château de Chambost, construit sur les hauteurs à la fin duXVIIIesiècle et agrandi au XIXe, abrite un très beau et rare vitrail aux armes de France et de Savoie (ne se visite pas).
L'Eglise de la très Sainte Trinité, construite par lesChartreux, possède une abside romane et a été récemment restaurée en peinture "trompe l'oeil", typique de la région.

Saint-Alban-de-Montbel : On remarque le long du Lac quelques belles demeures où aimaient se retrouver, au début du siècle, des célébrités parisiennes tel Jean-François Delmas, baryton basse à l’opéra. Son ancienne propriété appartient aujourd’hui à la famille Teppaz qui créa, en 1950, les premiers électrophones portatifs.
Dans le cimetière repose depuis 1943 le peintre François Cachoud, spécialiste des clairs de Lune, qui a consacré de nombreuses toiles au Lac d’Aiguebelette.

Novalaise : La base d’Aviron – les couleurs du club local sont celles du blason des Chambost – est aujourd’hui intégrée à la villa que s’est fait construire, à Novalaise-plage, le romancier Frédéric Dard. Le père de San Antonio s’en souviendra d’ailleurs dans certaines pages de Tango chinetoque.
Au centre du bourg de Novalaise, l’église St Jean, très remaniée, renferme une pietà en bois doré du XVIIe siècle et une stèle gallo-romaine portant la dédicace d’un temple, classée monument historique.
La grange de l’Epine (Xiie siècle), ancienne maison hospitalière dépendant de l’abbaye de Tamié, mérite aussi un détour : son toit à quatre pans recouverts de tuiles écailles est très caractéristique de la région.
La Chapelle de la Salette, édifiée vers 1860 est également à voir, à la sortie de village : réhabilitée récemment par la commune, un travail remarquable de mise en valeur a été réalisé par des artistes locaux : peinture intérieure rappellant l'origine de la Chapelle et magnifique mosaïque au sol réalisée par Maurice Simon, Meilleur Ouvrier de France.

Nances : La Chapelle Sainte Rose y fut érigée au XVIIIe siècle à l’emplacement d’une source provenant du col. A l’intérieur, une fresque représente quatre scènes d’eau bibliques.
Ultimes témoins d’un destin lié à l’eau, subsistent sur la commune des vestiges de moulins à huile et de scieries, autrefois nombreux dans la région.

Bien d’autres curiosités témoignant du riche patrimoine local (grottes, ruines de châteaux, pierres sculptées, chapelles…) sont à découvrir au hasard de randonnées autour du lac.

La Légende de Mandrin

Partez à la poursuite du contrebandier Mandrin et découvrez son histoire... Ruiné en 1753 par des Fermiers Généraux peu scrupuleux, il est devenu le premier homme à se révolter contre un impôt excessif. Il ne voulait de mal à personne sauf aux commis. Ce fut un des précurseurs de la Révolution Française... Né dans une famille de petits commerçants, Louis Mandrin passe sa jeunesse à St Etienne de St Geoirs. Le destin frappe durement la famille : Père mort prématurément, manque d’argent, une Ferme Générale avide de pouvoir et d’or Pour tenter de s’en sortir, Mandrin va participer à un ravitaillement des armées françaises en campagne dans le Piemont, contre la maison d’Autriche. Les mauvaises conditions de voyage firent échouer cette excursion et ruinèrent Mandrin. Ce coup du sort, auquel s’ajoute la condamnation à la pendaison de son frère pour fabrication de fausse monnaie, rend Mandrin furieux contre la Ferme Générale qu’il rend responsable de ses malheurs. Ainsi, Mandrin entra dans la contrebande en revendant des bijoux, étoffes et autres richesses à un prix moins élevé que ceux produits et taxés par la Ferme Générale. C’est de cette façon que Mandrin acquit une grande renommée, qui s’étend sur toute l’Europe.
Un nombre considérable d’homme était à la poursuite de Mandrin qui parvint à les déjouer durant un an. Finalement, il fut victime d’une dénonciation et capturé au Château de Rochefort à cet endroit précis dans la nuit du 10 au 11 mai 1755. La mémoire de Louis Mandrin sera auréolée d’une forte légende. Quelques années plus tard, la Révolution de 1789 balaiera tous les privilèges et proclamera les Droits de l’Homme.

Découvrez la Vie de Mandrin présentée par un passionné d'histoire du pays, Fernand Tardy
(Diaporama & Exposition)

Qui est Mandrin ?

“ Un jeune homme vêtu d’un habit de couleur grise à boutons jaunes et d’un gilet de panne rouge. Dans sa ceinture de cuir, il a passé un couteau de chasse et deux pistolets. Coiffé d’un chapeau de feutre noir galonné d’or, il monte un vif cheval montagnard au pied sûr en compagnie de ses hommes, armés jusqu’aux dents..." 

Sur les Traces d'Hannibal au Lac d'Aiguebelette

INFOS éditions sur le patrimoine local

"Le Lac d'Aiguebelette" - Yvonne Coudurier

Un livre décrivant le lac, ses rivages et racontant la vie de ses riverains depuis une centaine d'années. L'auteur, Yvonne Coudurier, a écrit ces textes illustrés de nombreuses photos et de documents d'époque avec son coeur afin de faire aimer le lac et ses ancêtres.

Edition disponible dans les librairies locales et à l'Office de Tourisme.
Tarif : 8,50 euros

"La Novalaise " - Yvonne Coudurier

Un livre sur l'histoire de "La Novalaise", ancien nom de la région du village de Novalaise, richement illustré de photos, croquis et documents d'époque. L'auteur y parle des vestiges anciens (châteaux, églises, chapelles, vieilles pierres...) mais aussi des personnages célèbres de la région et de ses souvenirs d'enfance.

Edition disponible dans les librairies locales et à l'Office de Tourisme.
Tarif : 9,90 euros